تطلّع كثير من العلماء في مطلع القرن العشرين نحو اكتشاف مصل لشلل الأطفال؛ نتيجة انتشار هذا المرض في الولايات المتّحدة الأمريكيّة، إذ قُدّر عدد المصابين سنة 1916م بنحو 27 ألف طفل على الأقل.

ظلت محاولات علاج شلل الأطفال فاشلة حتى ظهر العالمان اليهوديان جوناس سولك وبعده ألبرت سابين اللذان لقيا الكثير من التمييز بسبب ديانتهما ونجحا في اختراع فاكسين ضد شلل الأطفال، وهو واحد من أعظم الاكتشافات الطبية في تاريخ الطب.

جوناس إدوارد سولك (28 أكتوبر 1914 – 23 يونيو 1995 في لاهويا، كاليفورنيا) عالم أمريكي، عمل في مجال أبحاث الطب الوقائي. نال شهرة واسعة بعد إنتاجه لقاحًا صار أقوى سلاح في مكافحة شلل الأطفال. قدم سولك بالإضافة لعمله في مكافحة شلل الأطفال إضافة مهمة أخرى أيضًا تختص بفهم مرض الإنفلونزا. وهي أن كلا المرضين ـ شلل الأطفال والإنفلونزا ـ تسببهما فيروسات.

ولد سولك بمدينة نيويورك وهو الأكبر بين ثلاثة أبناء لعامل مهاجر يهودي روسي فقير يعمل في صناعة الثياب. وقد تمكن من سداد نفقات دراسته بالعمل في أوقات ما بعد الدراسة وبالحصول على المنح الدراسية. وتخرج في كلية الطب بجامعة نيويورك عام 1939م، وهناك أجرى أبحاثا على الفيروسات بمعمل توماس فرانسيس، وفي الكلية التقى بـ دونا يندساي، المرأة التي أصبحب فيما بعد زوجته،  ،تزوج 9 يونيو، 1939. لهم ثلاثة اطفال: بيتر، دارل، وجوناثان.

ويشيع استخدام نوعين من لقاح شلل الأطفال على مستوى العالم، النوع الأوّل يعود الفضل في اكتشافه إلى العالم الأمريكي جوناس سالك، أمّا فيما يتعلّق باللقاح المضادّ لشلل الأطفال، فقد جاء به العالم ألبرت سابين على شكل قطرات فمويّة.

كرّس سولك الكثير من الجهود نحو تطوير لقاح مضاد للأيدز.

لم يَسْعَ جوناس سولك للثروة أو الشهرة من خلال ابتكاراته الشهيرة، ففي إحدى المقابلات جاء فيها سؤال «من يملك براءة اختراع لقاح شلل الأطفال؟»

فأجاب سولك «لا أحد؛ هل يمكنك استخراج براءة اختراع للشمس؟».

عمل سولك في معامل بحوث الجيش الأميركي، وكانت البداية بحوثاً على فيروس الإنفلونزا.

حاول سولك في نهاية الأربعينات تطبيق بحوثه على القرود، وكان لقاحه عبارة عن فيروس ميت، وفشل في أول تجاربه 1954 عندما حقن في البداية 137 طفلاً بلقاحه، وارتفع الرقم إلى 2 مليون طفل تقريباً، لكن 260 أصيبوا بعد لقاحه التجريبي، ومن بينهم تُوفي أحد عشر مصاباً.

ظل سولك يطور من حقنة المصل حتى أعلن اكتشافه العظيم على العالم في العام 1955، وبعدها طور سابين الفكرة وجعل الفيروس مضعفاً وليس ميتاً وعلى شكل نقط في الفم وليس حقناً، وخرج اكتشافه إلى النور في العام 1957.

 أبحاث أخرى: