جاك على شجرة المشنقة

كارولوس دين، أستاذ التاريخ الأول في مدرسة كوينز، نيوماستر، شخصية غير عادية في عالم التحقيق: مؤرخ يجد نفسه متورطًا في الجرائم رغمًا عنه. في هذه الرواية، يتعافى من نوبة يرقان ويلتمس الراحة في منتجع بودينجتون الصحي، بعد أن وجّهه مدير المدرسة السيد جورينجر بعيدًا عن الدعاية السيئة التي جلبتها تحقيقاته السابقة. لكن السلام لا يدوم: تُقتل امرأتان في ظروف غامضة، وتُترك كل واحدة منهما في وضع مدروس وتحمل زنبقة في يدها. لا رابط بينهما سوى أسلوب الجريمة وترتيب الجثتين، ما يدفع دين إلى رفض فرضية المجنون المنفرد والبحث عن خيط خفي.

يشارك في التحقيق المفتش جون مور، صديق دين، وروبرت بريجلي، أحد تلاميذه، بالإضافة إلى جورينجر المتحفظ. تتشابك الخيوط مع عائلة إحدى الضحايا وارتباطها بالحركة ما قبل الرفائيلية، حتى أسماء أبنائها دانتي وغابرييل وكريستينا. تتصاعد التعقيدات مع شخصيات ثانوية طريفة، مثل جيلينغ المهووس بأمراضه، وصاحبة الحانة.

ما يميز الرواية هو مزجها بين لغز كلاسيكي محكم وروح فكاهية راقية. الحوارات ذكية، والتوصيف نابض، والصراع بين دين وجورينجر ممتع. ورغم صدورها عام 1960، فإنها تحافظ على قالب الجريمة التقليدي للعصر الذهبي، مع حل ذكي ومفاجئ. استُقبلت بإعجاب عند إعادة إصدارها، واعتُبرت إضافة قيّمة إلى سلسلة كلاسيكيات الجريمة.