دير نورثانجر

في «دير نورثانجر» تصحبنا أوستن مع كاثرين مورلاند، فتاة في السابعة عشرة، تقلّبت في عشر من الإخوة، ولم تعرف العالم إلا من صفحات الروايات القوطية. وحين تدعوها أسرة آلن الثرية إلى باث، تظن أن الحياة صارت رواية: صديقة حميمة، وخطوبة مفاجئة، وشابّ لطيف اسمه هنري تيلني. لكن جون ثورب، الأحمق الفظ، يتدخل، فتضطرب الخطط وتتشابك الظنون. ثم تُستضاف كاثرين في دير نورثانجر، بيت عائلة تيلني، وهناك تنتظرها أهوال من نوع آخر: غرف قديمة، وأسرار متوهمة، وجنرال غامض تظنّه قاتلاً. وما يحدث ليس جريمة قوطية، بل درس قاسٍ في قراءة الناس لا الكتب.

تتميز الرواية بأنها محاكاة ساخرة للرواية القوطية، لكنها في الوقت نفسه دفاع عن الرواية الجيدة، وقصة عن القراءة نفسها. فيها حديث صريح عن الخيال والخداع، وعن المال والميراث، وعن وضع المرأة وضيق هامش اختيارها. تكمن قوتها في السخرية الرشيقة، والحوار الذكي، والانتقال من الوهم إلى الوعي. كاثرين في البداية ساذجة ومهزوزة، ثم تنضج وهي تكتشف أن الأشخاص أكثر تعقيدًا، وأقل رومانسية، مما تصوّره الروايات. نشرت بعد وفاة أوستن، فبدت جسرًا بين بداياتها وأعمالها الناضجة. استقبلت على مرّ الزمن كواحدة من أعمالها الأكثر مرحًا وأكثرها إثارة للتفكير، لا أقلها.