طلقة واحدة

تبدأ الحكاية بمجزرة في إنديانا: قنّاص يطلق ستّ رصاصات من نحو خمسة وثلاثين ياردة، تخترق خمسٌ منها خمسة أجساد، وتضيع السادسة في بركة زينة. يفرّ الجاني بسهولة، لكنه يترك خلفه ما يكفي: بصمات، بندقية، شاحنة صغيرة. تُطوى القضية سريعًا على اسم جيمس بار، جندي سابق مُسرّح، فتبدو محكمة الإدانة لا ثغرة فيها.

لكن بار لا ينطق إلا بالقليل، ويقول إنهم أخطأوا في identification الجاني، ويطلب رجلًا واحدًا: جاك ريتشر. وهنا مفصل الرواية ومزيتها: ريتشر لا يأتي لينقذ المتهم، بل يأتي وهو يعرف بار من أيام الجيش، ويعتقد أنه قادر على الفعل، ويتمنى له عقابًا يستحقه. فإذا بالتحقيق يفتح على طبقات أعمق: رجل عجوز يُلقّب بـ«الزيك» يحرّك خيوطًا خفية، وأبٌ مدّعٍ عام وابنته المحامية في القضية نفسها، ومعلومات تتسرّب إلى من لا يجب أن تصله.

تتميّز الرواية بسرعة السرد واقتصاد الطفل الوصفي، وبمنطق استنتاجي صارم لا يترك للقارئ فرصة التقدّم على بطلها كثيرًا. وريتشر نفسه شخصية قاسية مقتصدة الكلام، متشكّك في العشوائية، واثق من حظّه وربما من صناعته. والاستقبال العام كان متباينًا: أُشيد ببناء الحبكة وبالحوار الحادّ، ورأى بعضهم أن تعقيدات الحكاية ترهق تصديق القارئ، وأن الشرير فيها أقرب إلى الطراز المألوف. ومع ذلك بقي الكتاب من أنجح مداخل السلسلة، حتى صار فيلمًا لاحقًا.