طفل الطفل

رواية داخل رواية. الإطار يعود إلى 2011: غرايس إيستون، محاضِرة أدب في الثامنة والعشرين، تُعِدّ أطروحة عن الأمهات غير المتزوجات ووصمة اللقطاء في الرواية الإنجليزية، وتعيش مع أخيها أندرو، وهو مثليّ، في بيت ورثاه عن جدّتهما. ثم يدخل عليهما الروائي جيمس ديرين، ويصل إلى يد غرايس نصُّ رواية قديمة عنوانها «طفل الطفل» لمارتن غرينويل، طُبعت طبعة خاصة في مطلع الخمسينيات ولم تُنشر لأن موضوعها عُدّ غير لائق. وحين تقرأ غرايس النص أخيرًا يُسلَّم القارئ إلى الرواية الداخلية كاملة، بلا وساطة ولا تعليق.

وتقع تلك الرواية في 1929. جون غودوين مدرّس شاب يحاول أن يتخلّص من مثليّته، ويريد العزلة في ديفون، لكن بيرتي الذي لا يقاومه يظل عائدًا إليه. وتلحق به أخته مود في الخامسة عشرة حاملًا، فينتحلان صفة زوجين وينجبان «هوب». الكتمان يخنق البيت، والمرارة تنمو حتى تصير مود ناقمة لا تنسى ولا تغفر، بينما يبقى جون أسيرًا لشهوته، والنتائج فادحة.

يتشابك السردان في سؤال واحد: كيف يحكم المجتمع على من يخرج عن قانونه، بالأمس واليوم؟ رُئيت الرواية لعبةً ذكية في البناء، وخُذِل بعض القرّاء من شِقّها المعاصر، إذ بدا أقل كثافة من الرواية الداخلية. لكن أقوى ما فيها رسمُ الضحية بلا شفقة، وتحويل مود، برشاقة مرعبة، من ضحية إلى وحش.