النساء الغريبات

في مطلع روايته، يخدع جورج غيسينغ قارئه بمشهد ريفي هادئ يوشك أن يكون من رواية فيكتورية مبكرة: الدكتور مادن يعلن أنه سيؤمّن على حياته، وبناته الستّ يعشن في طمأنينة. لكن بحلول نهاية الفصل الأول يموت الأب، وتقفز الرواية خمس عشرة سنة إلى لندن 1887، حيث تتبدّد الثروة وتفترق الأخوات. هنا تبدأ «النساء الغريبات»: ثلاثة من البنات يبقين، ويعملن في وظائف هزيلة، بينما تعمل رودا نان، المرأة الصارمة العازفة عن الزواج، في مدرسة لتعليم السكرتارية أنشأتها ماري بارفوت. تنسج الرواية خطّين متقاطعين: زواج مونيكا التعيس من إدموند ويدوسون الثري العجوز، وقصة حب رودا من إيفرارد بارفوت. ليست حبكة فقط، بل تشريح لطبقات النساء «غير العاديات»: العازبات، والعاملات، والفقيرات، واللواتي يبحثن عن مخرج. غيسينغ يبني نمطًا كاملًا لنساء أواخر القرن التاسع عشر، ويسائل الزواج كصفقة، والعمل كحلّ ناقص، والاستقلال كوهم مؤجل. أسلوبه واقعي دقيق، حادّ اللسان أحيانًا، يمنح الشخصيات الثانوية حضورًا لا يُنسى. تُعدّ اليوم من كلاسيكيات الأدب الفيكتوري المتأخر، وواحدة من أقوى الدراسات الأدبية عن وضع المرأة في العصر الفيكتوري.