مؤسسة سميثسونيان

في جمعة الآلام من عام 1939، يُستدعى فتى يتيم في الثالثة عشرة، يُعرف بالحرف T.، من مدرسته في واشنطن إلى مؤسسة سميثسونيان. ليس الاستدعاء لزيارة عادية؛ بل ليدخل في «سر سميثسونيان»، أي سر الحياة نفسه. الفتى عبقري في الرياضيات، وعينه الصافية ترى ما لا يراه الكبار. وهكذا يكتشف أن المؤسسة ليست مجرد متاحف ومخازن، بل كيان غامض تتجاور فيه الشخصيات التاريخية، بعضها حي وبعضها في حال بعد الحياة، من ليندبرغ إلى غروفر كليفلاند وروزفلت ولينكولن. وفي هذا العالم يصبح الزمن مادة قابلة للعب، عبر جهاز يشرف على مسارات الفيزياء ويسمح برؤية الماضي والمستقبل، بل والانتقال إلى زمن آخر. لكن خلف المرح والألغاز يلوح شبح الحرب: قنبل يجري تطويره، وحسابات علمية مقلقة عن نهاية العالم. تمزج الرواية السخرية السياسية بالخيال العلمي والمتعة التاريخية، وتضع في قلبها سؤال الهوية والانتماء وقدر الفرد في زمن مضطرب. عرف عنها أنها عمل لعبة فكري، أخف من روايات الكاتب الكبرى، لكنه مليء بالحوار المتوقد والمفارقات، وقد أثار استقبالًا متباينًا: بعضهم وجده مسليًا وجذابًا، وبعضهم رآه غريبًا غير متماسك. تبقى قراءته مدخلًا طريفًا إلى مشاغل أمريكية كبرى.