التمساح الفولاذي

رواية خيال علمي بريطانية صدرت عام 1970، تتصور مستقبلًا قريبًا انقسمت فيه الدنيا إلى كتل كبرى، وتدور على معهد كولينديل حيث يعمل العالم الاجتماعي ماثيو أوليفر وزوجته أبيجيل. يجد ماثيو نفسه بين وظيفة بحثية لامعة، وصداقة قديمة تشده إلى لجنة الحريات المدنية، ومقتل صديقه إدموند الذي يبدو حادثًا مدبرًا. وفي قلب المعهد حاسوب عملاق اسمه بون، لا يُعرف إن كان يحسب فقط أم يبدع، وتحوطه أسوار من السرية والمراقبة: أذيال، وأجهزة تنصت، وفضول لا يهدأ.

تعالج الرواية الحاسوب كبعبع إلكتروني، لكنها لا تجعله وحشًا معلقًا في الفراغ؛ إنها تختبر أثره في الناس: في الخوف، والانضباط، والتبرير الأخلاقي، وفي الحنين إلى سلطة أعلى. وتحت سطح التحذير التقني ثمة هم ديني ومسيحاني يلوح في شخصيات عدة، خصوصًا في أبيجيل الكاثوليكية وأخيها بول المنخرط في قضية.

ما يميزها بنيتها السردية: تتناوب فصولها بين ماثيو وأبيجيل، وتعيد مقاطع من زوايا مختلفة، فلا تبدو الحدود بين القصتين فصلًا صارمًا بل تشابكًا رقيقًا يمنح الحكاية تدفقًا هادئًا. وهي أقوى في الشخصية والتحليل منها في الفكرة الخام، لكنها قصة تحذيرية محكمة، ومراقبتها المكثفة مصورة بواقعية غير رسمية تزيد قلقها فعالية. استُقبلت عند صدورها بوصفها خيالًا علميًا جادًا، وصُنفت ضمن ما يقارب الخيال البوليسي والفكرة الاجتماعية أكثر من المغامرة التقنية.