ماتت الحمامة الحلوة

«ماتت الحمامة الحلوة» رواية عن التملّك: كيف يتعلّق المرء بشخص آخر لأن حياته أضيق من أن تحتمل غيره. تبدأ من ليونورا إير، امرأة تقرب من الخمسين، أنيقة متحرّرة من كل قيد إلا قيود ذوقها؛ ويقترب منها همفري بويس، تاجر تحف يقرب من الستين، لكنها تميل إلى ابن أخيه جيمس، شاب في الرابعة والعشرين أنجز في أكسفورد «مهنة غير محدّدة». تريد ليونورا أن «ترتّب» جيمس كما ترتّب سائر أشيائها: شيئًا خاليًا من العيوب، مطيعًا لعينها. ثم تظهر فيبي، ويجيء نيد، فتضطرب الخطة، ويتبيّن أن جمال جيمس ليس وعاءً فارغًا كما حَسبت.

تبني بيم روايتها على التفاصيل المادية: أثاث ومزهريات ونوع الشاي والوجبات الباهظة، فتُعرَّف الشخصيات بممتلكاتها أكثر مما تُعرَّف بأفعالها. واللغة مضبوطة ساخرة، تقول الكثير بما لا تقوله، فتبدو الشخصيات كسولًا عن الحركة لا يحرّكها إلا المصادفة، ومع ذلك يتكشّف بؤسها الهادئ بلطف. وتنسج الكاتبة تقابلًا بين طبع قديم نشأ في الثلاثينيات وطبع جديد أكثر تحلّلًا، فينتج من ذلك تسلٍّ ومرارة في وقت واحد. قُرئت الرواية عند صدورها كوميديا اجتماعية حاذقة، ممتعة ومحزنة معًا، ونُسب إليها أنها تنتمي بشخصياتها لا بأحداثها إلى بلد لم يزل يحكم ذوقه على أخلاقه.