عندما جاء وليام

رواية ظهرت سنة 1913، في العام الذي كانت فيه أوروبا تُجمع سحبها للحرب، وتنتمي إلى ذلك الضرب من الحكايات الذي شغل القرّاء البريطانيين قبل 1914: ماذا لو غُزيت الجزيرة؟ لكنها أرفع من معظمه، لأن كاتبها ساخر بارع لا يتّعظ ولا يخطب. تتخيّل أن ألمانيا تغزو بريطانيا فتسقط في أيام قليلة وتُضمّ إلى الإمبراطورية الألمانية.

يعود موراي يوفيل، المسافر الثري، من رحلة في سيبيريا ليجد لندن غير التي تركها: لافتات بالألمانية، ومقاهٍ تبيع البيرة والنقانق، ومجتمع لندني يتكيّف بمرونة مذهلة. زوجته سيسلي قبلت الأمر الواقع ووجدت لنفسها مكانًا في المجالس الجديدة، أما هو فيتأرجح بين الغيظ والعجز، لا يحتمل النظام الجديد ولا يجد سبيلًا إلى مقاومته. وحول هذا التناقض تدور حبكة تتابع جيلًا صغيرًا ونظرته إلى الغزاة.

ما يميّز الرواية ليس نبوءتها، فقد جاءت الحرب على غير ما تصوّرت، بل هجاؤها اللاذع لحياة اجتماعية فارغة تُعاد نفسها كل أسبوع، وقلقها على أسطول لم يعد سيّد البحر، وعلى بلد لم يستعدّ. في مقاطع منها ما يقترب من الدعاية ومن موقف تقليدي ضيّق، لكن أصدق ما فيها حبّ ظاهر للريف الإنجليزي وتاريخه ومناظره، وهو ما يجعل رؤيته تحت قوة احتلال قارسة ومقنعة.