الطيور والجنس والجمال: التبعات غير العادية لأغرب أفكار تشارلز داروين

يتخذ مات ريدلي من الطيهوج الأسود مدخلًا إلى واحدة من أعمق المسائل في علم الأحياء: لماذا تختار الإناث؟ يقف الراوي في فجر الشمال يراقب ساحة العرض حيث يتقاتل الذكور ويتفاخرون بريشهم وبأمطارهم الحمراء المتورمة فوق العين، ثم لا يستغرق اللقاح نفسه سوى ثوانٍ. كل هذا الاستعداد المضني من أجل لحظة عابرة، وهذا التناقض هو عقدة الكتاب.

من هنا يتبع ريدلي «مفارقة ساحة العرض» التي صيغت عام 1979 وما زالت دون حل: إذا كانت الإناث تختار الفائز نفسه جيلًا بعد جيل، فلماذا لا ينهار التنوع الوراثي في الجماعة، ولماذا يبقى الاختيار ذا معنى إذا لم يبقَ ما يُختار بينه؟ ويعتمد في ذلك على دراسة شمالية طويلة امتدت أكثر من عشرين عامًا، قُيّست فيها مئات الطيور ووُزنت وحُلّقت وأُخذت منها عينات ريش ودم لتُقاس ألوانها بالطيف الضوئي، فيقارب ما لا تقدر عليه العين المجردة. وإلى جانب الميدان، يسائل ريدلي الفكرة الداروينية التي أُخِّرت طويلًا: أن الجمال نفسه قوة تطورية، لا زينة طارئة على الحياة.

ما يميّز الكتاب جمعه بين الملاحظة والسرد الشخصي والتأمل، وطرح أسئلة أكثر مما يجيب. وهو في مجمله تبسيط جاد غير متهافت، يضع القارئ أمام علم وهو يُصنع لا بعد أن يُقفل على نتائجه.