إلمَن وجويس: سيرة تحفةٍ وصانعها

كتاب مزدوج البطل: رجلٌ وصنعته. الأول ريتشارد إلمَن، والثانية سيرته الكبرى لجيمس جويس، الصادرة سنة 1959 والفائزة بجائزة الكتاب الوطنية الأميركية، ثم المنقّحة في طبعة ثانية سنة 1982. وليدّر نفسه من أرباب السيرة، كتب في كينغزلي أميس وسول بيلو، فجاء إلى سيرة زميله ليقف على صنعة السيرة من الداخل: كيف تُصنع، ومن أي مادة، وبأي أثمان.

ينقسم الكتاب قسمين: «صاحب السيرة» ثم «السيرة»، وتختمه خاتمة عن السنوات الأخيرة. لا يطارد ليدّر حياة إلمَن كلّها، بل يقتفيها حتى سنة 1952، التي بدأ فيها العمل الجدّي على جويس، ثم ينصرف إلى متن السيرة نفسها.

وأجمل ما فيه عنايته بمادة العمل: التنقيب عن الوثائق المتناثرة عند جامعيها، وملاقاة من عرفوا جويس، وتبلور شكل الكتاب في ذهن صاحبه على مهل، ومنافسوه وسباق النشر، والعناوين التي جرّبها قبل أن يستقرّ على الاسم العاري. ويكشف أن إلمَن جعل «عوليس» مركز فهمه لجويس، فازدهر جويس الشاب وضاعت «صحوة فينيغان» بعض الضياع؛ وأن الطبعة الأولى حجبت ما استحيت منه حياء العصر ووصاة التركة.

استُقبل الكتاب استقبالًا حسنًا، وعُدّ دليلًا صالحًا على ما تستدعيه السيرة من صبرٍ وتحقيق، لا على العبقري وحده.