الاستيلاء على مانهاتن: الأحداث الاستثنائية التي أنشأت نيويورك وشكّلت أميركا

يبدأ الكتاب من الماء: من ميناء نيويورك الذي كان ولا يزال من أعقد المشاهد الساحلية وأغناها في أميركا الشمالية. من هذه النقطة يروي كيف تحوّل ميناء مانهاتن، في صيف سنة 1664، إلى ساحة مواجهة بين إنجلترا والجمهورية الهولندية. يقود السرد ريتشارد نيكولز، الضابط الإنجليزي الذي أبحر لانتزاع نيو نذرلاند من بيتر ستايفسنت، لكن الكتاب لا يكتفي بمعركة أو معاهدة، بل يرى أن نيويورك وُلدت من ماء ولقاءات وصراعات طويلة: من ثقافة لينابي التي كان الماء دم الحياة فيها، إلى المستوطنات الهولندية، إلى الهجرة التي جعلت الميناء بوابة لقارة.

ما يميّز الكتاب أنه يعيد الاعتبار إلى نيكولز المنسي، ويتتبع كيف خسر ستايفسنت معركة وكسب، على نحو غير مباشر، مدينة أكثر تسامحًا وحيوية. كما يلتفت إلى السكان الأصليين بوصفهم فاعلين لا خلفية، وإلى الجغرافيا بوصفها قدرًا. يقرأ التاريخ بوصفه حكاية بشر ومياه وتجارة وإمبراطوريات، لا تسلسل تواريخ جاف. وقد استُقبل استقبالًا حسنًا في أوساط قراء التاريخ السردي، لا لِما يضيفه من وثائق بقدر ما لِما يمنحه للمدينة من أصول سائلة وملتبسة، ويجعل مانهاتن نتيجة مصادفة كبرى ومخططات صغيرة.