صورة سيدة

تبدأ «صورة سيدة» في ضيعة آل توشيت في إنجلترا، على العشب، في شاي بعد الظهر، حيث يتحاور السيد توشيت وابنه رالف وصديقهما اللورد واربورتون. حوار جيمس هنا بارع، لطيف، مشبع بتبادل أمريكي-إنجليزي رفيع. ثم تصل إيزابيل آرتشر من أمريكا: شابة مستقلة، ذكية، متوهجة، تجلب معها مزيدًا من الرفعة. يتقاطر الخاطبون: أمريكي جاد، واللورد واربورتون، وحتى رالف الذي يضمر إعجابًا هادئًا. لكن إيزابيل ترفض الجميع، وتتشبث باستقلالها وحقها في التفكير والعيش بحرية. من هذا الإعجاب نفسه، يدبرها رالف لتصل إلى ثروة تمنحها وسيلة العيش، فإذا هي آسرة وثرية معًا، وإذا خياراتها تزداد تعقيدًا.

بعد ذلك لا يدوم ذلك السطوع؛ يقود جيمس إيزابيل ونحن معها إلى عالم من التلاعب والحل الوسط وخيبة الأمل، حيث تُختبر استقلاليتها بطرق لم تتخيلها. تظهر شخصيات أكثر التواءً، وقسوتها أشد تدميرًا لأنها ملفوفة بالتحسين. ليس الكتاب حبكة تُلخص، بل نسيج نفسي وعاطفي ونغمي يستعصي على التلخيص. كل فصل يزيد الانغماس، وتكشف الصفحات عن طبقات جديدة. رواية عن الحرية والاختيار، وعن الثمن الذي تدفعه المرأة حين تريد أن تعيش على هواها في عالم يريد لها غير ذلك.